El cóndor, ave emblemática del Perú (Parte 1 de 6)
Introducción
En esta entrega y las cinco siguientes trataremos todos los aspectos relacionados con el cóndor, desde los aspectos de su biología y hábitat hasta los que conciernen a la influencia sobre la cultura y vivencias de los pueblos en los que tiene su dominio.
El cóndor andino, cóndor de los Andes o simplemente cóndor (Vultur gryphus) es un ave de la familia Cathartidae que habita en Sudamérica; en la cordillera de los Andes, cordilleras próximas y las costas adyacentes de los océanos Pacífico y Atlántico. Es el ave no marina de mayor envergadura del mundo. El nombre procede del quechua cùntur o kuntur. (Ref. 1)
El cóndor andino fue descrito en 1758
por Carlos Linneo en la décima edición de Systema naturae, con la nomenclatura binominal original de Vultur gryphus.
El término genérico Vultur proviene del latín vultur o voltur,
que significa 'buitre', en tanto, gryphus deriva de la palabra del
griego antiguo γρυπός (grupós, 'pico con forma de gancho'). Es una
especie emparentada con el cóndor de California y con el cóndor de la selva o
cóndor real (Ref. 1)
En el Perú, un de sus mayores hábitats, vive en el Cañón del Colca, importante destino turístico de la provincia de Caylloma, Arequipa. Se encuentra también en Argentina, Chile; en Venezuela fue declarado en extinción, y en Colombia y Ecuador sus poblaciones naturales han disminuido. (Ref. 1)
Figura 04, 12ª mapa
El cóndor es un ave grande y negra, con plumas blancas alrededor del cuello y en partes de las alas. La cabeza carece de plumas y es de color rojo, puede cambiar de tonalidad de acuerdo al estado emocional del ave. A diferencia de la mayor parte de las aves de presa, el macho es mayor que la hembra.
Es un ave carroñera, alcanza la madurez sexual a los 5 o 6 años y anida entre los 1000 y 5000 msnm, generalmente en formaciones rocosas inaccesibles. Con una tasa de reproducción muy baja, se espera que al menos ponga un huevo cada dos años. Es longeva y puede alcanzar la edad de 50 años.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza desde 1970 la cataloga como una especie casi amenazada, que sufre la pérdida de su hábitat y el envenenamiento al alimentarse de animales intoxicados o de los propios cebos envenenados colocados ilegalmente por cazadores y ganaderos. Varios países iniciaron programas de reproducción en cautividad. (Ref. 1)
Desde 1800, su distribución y número a lo largo de toda América del Sur se redujeron considerablemente; estuvo en peligro de extinción por el exterminio basado en la creencia de que los cóndores cazan ganado vivo y que ciertas partes de su cuerpo tienen poderes terapéuticos o mágicos. Actualmente sobreviven en libertad 2620 ejemplares sólo en el Perú (120 únicamente en los andes del norte), 2784 cóndores distribuidos entre Argentina y Chile juntos, Colombia con 100 y Venezuela con 14 (población recientemente creada con ejemplares provenientes de la cría en cautividad). En Bolivia no hay datos.
En Colombia, Venezuela, y especialmente Perú, se realizan proyectos de repoblación en áreas históricamente habitadas por cóndores y de las cuales fueron eliminados en el s. XX. Según registros históricos, la densidad poblacional fue siempre menor en el extremo norte de los Andes, porque en Bolivia, Chile y Argentina existen vastos territorios relativamente despoblados de humanos y con excelente hábitat para la especie.
Los primeros cóndores criados en cautiverio fueron liberados en el medio natural en el año 1989. En EEUU, en 1988 el Servicio de Pesca y Vida Salvaje de EE.UU. comenzó un experimento de reintroducción con la liberación de cóndores en cautiverio a la vida silvestre de California.
El cóndor es considerado como Patrimonio Cultural y natural de Sudamérica. Es un símbolo nacional de Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y tiene un importante rol en el folclore y la mitología de las regiones andinas de Sudamérica. El cóndor andino fue declarado monumento natural de Chile mediante decreto el 30 de junio de 2006.
El cóndor, señor de los
cielos
En la Ref. 1. se señala que el cóndor andino es una de las aves voladoras más grandes del planeta después del albatros viajero. Los adultos pueden medir hasta 142 cm de altura, y entre 270 y 330 cm de envergadura, peso de 11 a 15 kg en los machos y de 8 a 11 kg en las hembras. La cabeza desnuda y relativamente pequeña, de color generalmente rojizo, puede cambiar de color según el estado de ánimo del animal; el pico tiene bordes muy cortantes y termina en gancho. Las alas son largas y anchas, y las patas, no prensiles, poseen uñas cortas y poco curvas, y con la inserción del dedo posterior elevada, adaptadas para la marcha y para la sujeción de la carroña. El plumaje juvenil de ambos sexos es de color marrón, por mudas sucesivas adquiere el característico plumaje negro-azabache de los adultos. Una ancha banda blanca resalta en el dorso de las alas y un collar blanco, no completamente cerrado al frente, protege la desnuda piel del cuello.
El cóndor es una de las aves que vuela a mayores alturas, utilizando las corrientes térmicas ascendentes verticales de aire cálido y pueden alcanzar con relativa facilidad los 7000 msnm; luego puede planear por cientos de kilómetros casi sin mover las alas extendidas, el cóndor consume muy poca energía y por su denso plumaje puede soportar climas gélidos (Ref. .1) Charles Darwin comentaba que había visto volar cóndores durante media hora sin observar un solo movimiento de alas (Ref. 2)
Algunas
costumbres
El cóndor se alimenta de animales muertos. Una vez localizada la carroña, los cóndores no descienden a comer inmediatamente sino que se limitan a volar sobre la misma o se posan en algún lugar desde donde ésta se vea claramente. Pueden pasar uno o dos días hasta que finalmente se acercan. Comienzan a alimentarse en los puntos más accesibles o blandos de los cadáveres, con sus fuertes y cortantes picos desgarran los tejidos y abren los cueros, lo que adicionalmente facilita el aprovechamiento de la pieza por parte de carroñeros de menor envergadura. Un cóndor puede ingerir unos 5 kg de carne en un día y puede ayunar hasta 5 semanas. (Ref. .1)
Loa adultos sanos no tiene predadores naturales, pero aves de presa y mamíferos predadores pueden tomar los huevos o polluelos; pero la predacion es poco común ya que los padres vigilantes defienden con agresividad los nidos, los que se ubican en riscos altos y zonas inaccesibles para los mamíferos. (Ref.2)
Los cóndores son prácticamente mudos porque tienen atrofiada la siringe.
Los dormideros, compartidos por ejemplares adultos, sub-adultos y juveniles de ambos sexos están generalmente localizados en riscos altos protegidos de la lluvia, el viento y potenciales depredadores. Los dormideros y posaderos preferidos y disputados, son los que reciben más temprano los rayos solares. Los cóndores usan varios sitios de descanso dependiendo de la disponibilidad de alimento en el área; puede hallarse concentraciones de hasta 124 individuos.
En ambiente natural, el aspecto menos conocido
del cóndor es el referido a su reproducción. Los cóndores son monógamos,
escogen una pareja y permanecen con ésta de por vida. El ciclo reproductivo del
cóndor, incluido el cortejo, apareamiento, incubación y levante del polluelo
hasta su emancipación dura aproximadamente dos o tres años. La especie tiene el
período de incubación más prolongado entre las aves rapaces; en el momento de
estro o celo el color comúnmente rojizo de la piel de la cabeza se les torna
amarillento. Luego de 56 a 60 días de incubación compartida, nace el polluelo
el cual es alimentado por ambos padres con carne regurgitada. A los seis meses
ya intenta dar sus primeros vuelos en el área inmediata a su lugar de
nacimiento; a los nueve meses está listo para volar con sus padres. Después
de un año y medio o dos se integra a la población local, y disputa un lugar en
la carroña
El cóndor, Espíritu viviente de los Andes.
Los incas creían que el cóndor era inmortal El cóndor simbolizaba la fuerza, la inteligencia y el enaltecimiento o exaltación. Era un animal respetado por todos aquellos que vivían en los Andes desde la época prehispánica, ya que no sólo traía buenos y malos presagios, sino que también era el responsable de que el sol saliera cada mañana, pues con su energía era capaz de tomar el astro y elevarlo sobre las montañas iniciando el ciclo vital. (Ref. 1)
En 1983, en el Guinness Book of World Records se confirmó que al ave más longeva de cualquier especie fue un cóndor andino que sobrevivió 72 años en cautiverio; luego de ser capturado como un juvenil. Otro récord fue el de una macho llamado "Thaao", que vivió en el Zoológico Bearsdley de Connecticut, capturado en 1930 y murió el 26 de enero de 2010, a la edad de 79 años. (Ref. 2) Los incas tenían razón cuando se considera el promedio de vida de la población en esa época.
El cóndor aparece como símbolo patrio en los escudos de armas de Bolivia (búsqueda de horizontes sin límites), Chile (fuerza), Colombia (Libertad y Orden), Ecuador (poderío, grandeza y valor). También aparece en el del Estado Mérida (Venezuela) (actitud de emprender vuelo) y en el del primer escudo del Perú (1820); así como en el escudo de la Hispanidad representada junto al Águila de San Juan. El Cóndor Andino es emblema militar de la Fuerza Aérea de Chile, la Fuerza Aérea y Armada de Ecuador.
Escudo antiguo del Perú.
En el escudo actual del Perú no aparece el cóndor porque en la representación de las riquezas naturales en el reino animal se eligió la vicuña, una especie que también es motivo de orgullo nacional.
En el escudo de Chile aparece coronado y de perfil, en el de Colombia lleva una rama de olivo en el pico, mientras que en el Ecuador se muestra con las alas desplegadas. En todos los casos aparece representado al natural, en actitud de vuelo y con las alas desplegadas.
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Por ahora, hagan
un viaje imaginario al valle del Colca, Arequipa para apreciar el vuelo del cóndor,
señor de los cielos. En la siguiente entrega desarrollaremos este tema con
amplitud.
El cóndor ha sido tema de inspiración para artistas,
en el caso de la música presento una
versión. Pronto desarrollaré extensamente este tema.
Referencias
Videos en YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=M_gSydN_BYM
